近日，中核集团海南核电与核动力院联合研发的“次临界刻棒技术”国内首次工程应用圆满完成。这标志着我国成功掌握“次临界刻棒技术”，并成功实现工程应用。其规避了机组大修启动物理试验的非计划停堆风险，同时节约了大修关键路径时间，具有广阔的推广前景。
如果把反应堆看作一台高速行驶的列车，那控制棒就是控制列车行进速度的刹车，每次停堆换料启动前，开展控制棒控制能力的验证，精确的校准“刹车”能力，是保证反应堆安全运行的基础。传统的控制棒价值测量方法，需要在反应堆临界后开展，即在已经行驶的列车上验证刹车功能，有意外“停车”的风险, 而次临界刻棒，则通过对反应堆内空间效应的模拟在“停车”状态下验证控制棒的功能，具有安全高效的特点。
刻棒技术是海南核电与核动力院强强联合研发的成果。核动力院于2014年成立科研攻关团队开始次临界刻棒方法研究，掌握了扎实的理论技术，亟待实践检验；海南核电拥有丰富的启动物理试验实践经验，理论和实践的完美结合，让次临界刻棒技术迈上了应用的征程。项目历时三年，经历了理论计算、试验方法开发、模型建立、试验验证、安审对话、批复应用多个阶段，团队成员一步一个脚印，解决了次临界状态下中子波动干扰、控制棒价值空间修正、堆芯次临界度修正等多个难题，成功实现了次临界刻棒技术的研发。同时，通过开展周密的现场试验准备工作，从对规程的反复研习，到试验过程的详细推演，再到数据处理软件的不断调试，最终成功实现了次临界刻棒的工程应用。